NBA的每一個(gè)休賽期都是各支球隊重新布局、調整陣容的關(guān)鍵時(shí)刻。今年夏天，西部的幾支球隊 在軍備競賽中動(dòng)作頻頻，好不熱鬧。休斯頓火箭隊成功簽下凱文?杜蘭特，又有卡佩拉、芬妮史密斯等人的加入，瞬間提升了球隊的進(jìn)攻火力；洛杉磯快船隊則成為了老將們的集聚地，比爾、保羅、大洛的加入，他們試圖憑借經(jīng)驗豐富的老將組合沖擊總冠軍；丹佛掘金也在不斷提升陣容深度，力求保持競爭力。而洛杉磯湖人，為了滿(mǎn)足東契奇對于陣容提升的需求，一邊精打細算，一邊精準補強，連續簽下艾頓、拉拉維亞以及斯馬特，希望打造出一支具備爭冠實(shí)力的隊伍，不過(guò)筆者認為，湖人更值得期待是明年夏季，屆時(shí)多名球員的合同到期，他們騰出1億美元的空間，有望簽下大魚(yú)。
與西部的熱鬧形成鮮明對比的是，東部在這個(gè)夏天顯得較為平靜。新賽季的東部，競爭力似乎要小很多。波士頓凱爾特人隊遭遇重創(chuàng )，當家球星塔圖姆重傷，下賽季基本報銷(xiāo)，這使得球隊不得不選擇拆隊釋放薪資壓力。步行者的情況也不容樂(lè )觀(guān)，當家球星哈里伯頓重傷，球隊決定韜光養晦，直接放走了功勛球員特納。倒是紐約尼克斯在休賽期積極運作，得到克拉克森和蓋爾雄?亞布塞萊等實(shí)力球員，同時(shí)聘請邁克?布朗擔任球隊主帥。布朗教練上任后的目標十分明確，至少要帶領(lǐng)球隊闖入東部決賽，才能讓管理層滿(mǎn)意。此外，尼克斯隊還以 4 年 1.5 億美元的價(jià)格續約了頂級3D球員米卡爾?布里奇斯。要知道，1 年前尼克斯可是花費了5個(gè)首輪簽才換來(lái)布里奇斯，自然不會(huì )輕易讓他離開(kāi)。如今，尼克斯隊的首發(fā)五巨頭，合計剩余總薪資高達 7.4 億美元，他們展現出了贏(yíng)在當下的決心。
而在續約布里奇斯的過(guò)程中，有一個(gè)小細節值得關(guān)注。尼克斯在確定續約布里奇斯之前，曾密切關(guān)注揚尼斯?阿德托昆博的動(dòng)態(tài)。當時(shí)，美媒普遍認為，一旦字母哥提出離隊，尼克斯隊可以拿出布里奇斯和米切爾?羅賓遜作為主要交易籌碼。然而，尼克斯隊最終得知字母哥沒(méi)有任何離開(kāi)密爾沃基雄鹿隊的意向，在這種情況下，他們才答應了布里奇斯的續約請求。而續約后的布里奇斯，未來(lái)半年都無(wú)法被交易。這也就意味著(zhù)，尼克斯通過(guò)交易得到字母哥的可能性幾乎為零了！
那么，賽季結束時(shí)，鬧著(zhù)要離隊的字母哥為什么如此堅定地不想離開(kāi)雄鹿隊呢？這不得不提到雄鹿隊管理層在這個(gè)夏天令人驚嘆的操作。雄鹿隊管理層果斷買(mǎi)斷利拉德，成功騰出薪資空間，隨后以4年1.07億美元的合同截胡邁爾斯?特納，為球隊內線(xiàn)注入了強大的力量，彌補了大洛離開(kāi)帶來(lái)的空缺。同時(shí)，他們還以3年4400萬(wàn)續約鮑比?波蒂斯，2年1100萬(wàn)續約小帕特?康諾頓，2 年500萬(wàn)簽下賈斯汀?希姆斯，3年1200萬(wàn)續約馬紹爾?羅林斯，2年712 萬(wàn)續約托里?普林斯，2年758萬(wàn)簽回小波特，1年365萬(wàn)簽下科爾?安東尼，2年750萬(wàn)簽下加里?哈里斯?？梢哉f(shuō)，雄鹿隊把薪資空間用到了極致。
雄鹿隊的這一系列操作，甚至引來(lái)了包括ESPN在內的諸多美媒的質(zhì)疑。薪資專(zhuān)家鮑比?霍林格就曾表示：“雄鹿為什么總能以遠低于市場(chǎng)價(jià)的合同簽下球員？” 不管這其中是否存在內幕操作，至少從管理層的角度來(lái)看，他們?yōu)榱肆糇∽帜父?，已?jīng)耗盡了全部力氣。如此一來(lái)，即便雄鹿隊新賽季即便無(wú)法競爭東部前二，但保底進(jìn)入前四名問(wèn)題不大，前提是字母哥保持健康狀態(tài)。這里不得不說(shuō)，字母哥也是一個(gè)知恩圖報的人，也深知在一支球隊中穩定的重要性。對于他來(lái)說(shuō)，錢(qián)固然重要，但穩定的生活習慣和熟悉的環(huán)境同樣不可或缺。在雄鹿隊管理層如此誠意滿(mǎn)滿(mǎn)的操作下，字母哥確定留在雄鹿。
這一決定對于字母哥的經(jīng)濟利益來(lái)說(shuō)，也是極為有利的。目前，字母哥當下的合同還有兩年（不含最后一年球員選項的話(huà)），下賽季薪資為5413萬(wàn)美元，2026 - 27 賽季為5846萬(wàn)美元。一旦明年夏天字母哥簽下一份4年2.9億的超級頂薪合同，新合同首年將覆蓋原有27-28賽季的球員選項，換而言之，字母哥在27-28賽季拿下6500萬(wàn)美元，將刷新NBA歷史單賽季薪資紀錄。具體薪資如下：2027- 28賽季6505萬(wàn)，之后3年薪資分別為：7025 萬(wàn) 、 7588 萬(wàn)以及 8195萬(wàn)美元。從下賽季起，字母哥未來(lái)6年，從雄鹿賺到4億美元，并率先成為NBA歷史上首位 8000萬(wàn)先生。
從某種意義上說(shuō)，這是字母哥和雄鹿隊之間互相成全的一次選擇。雄鹿隊未來(lái)沒(méi)有擺爛資格，首輪簽都在別人手里，只要字母哥離開(kāi)，雄鹿隊未來(lái)將直接奔向深淵。字母哥帶領(lǐng)雄鹿隊在 2021 年拿到了總冠軍，那是球隊多年來(lái)的輝煌時(shí)刻。但隨著(zhù)時(shí)間的推移，球隊陣容老化問(wèn)題逐漸顯現，盡管交易來(lái)利拉德試圖再次沖擊冠軍，但連續幾年都一無(wú)所獲。不過(guò)，即便面臨諸多困境，字母哥仍然是聯(lián)盟前三級別的超巨。上賽季的進(jìn)階數據顯示，字母哥僅次于約基奇和亞歷山大，但甩開(kāi)其他人一大截。他連續三個(gè)賽季場(chǎng)均貢獻 30 + 11 + 5 的數據標準，連續 7 年入選聯(lián)盟最佳一陣，連續 9 年入選最佳陣容，已經(jīng)成為雄鹿隊史最佳級別球星之一。
然而，不可忽視的是，字母哥如果確定留在雄鹿隊，球隊的上限似乎也就這樣了。雄鹿隊作為小球會(huì )，在吸引球星加盟方面存在天然的劣勢，未來(lái)也沒(méi)有選秀資產(chǎn)用于操作。說(shuō)白了，雄鹿隊未來(lái)幾年的軌跡，大概率就是東部前四的?？?，季后賽二輪的水準，字母哥在球隊中很難得到強力的幫手。關(guān)鍵是下賽季字母哥也將年滿(mǎn) 31 歲，競技狀態(tài)難免會(huì )隨著(zhù)年齡的增長(cháng)而出現波動(dòng)?？梢哉f(shuō)，字母哥這一次確定留隊，等著(zhù)明年夏天雄鹿隊奉上超級頂薪，其實(shí)就是為了自己在退役后有一份足額的薪資保障，他和雄鹿隊管理層各取所需。當然，確定的是，字母哥接下來(lái)的職業(yè)生涯想要再拿總冠軍，難度極大。但對于字母哥來(lái)說(shuō)，這或許也是他綜合考慮后做出的最適合自己的選擇，在穩定與榮譽(yù)之間，他選擇了前者。