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此前兩個(gè)賽季，6支英超升班馬球隊悉數降級，令人感嘆英超“居大不易”。本賽季戰至12月中旬，上賽季英冠冠亞軍利茲聯(lián)、伯恩利也位列積分榜下游，倒是經(jīng)過(guò)附加賽考驗、時(shí)隔8年再戰頂級聯(lián)賽的桑德蘭，穩踞積分榜上半區，作為第8名其實(shí)與曼聯(lián)、利物浦同分，只落后第4名切爾西2分。
在不到30歲的豪族公子老板基里爾·路易-德雷弗斯治下，桑德蘭俱樂(lè )部通過(guò)年輕化改革面貌一新，回歸英超完成浴火重生。今夏在轉會(huì )市場(chǎng)上投入1.64億英鎊引進(jìn)15位新援(含買(mǎi)斷借將)，功勛主帥雷吉·勒布里成功改組球隊，都是“黑貓”更進(jìn)一步、變身黑馬的關(guān)鍵原因。而任誰(shuí)都會(huì )承認，初來(lái)乍到便領(lǐng)袖群倫的隊長(cháng)扎卡，在場(chǎng)上場(chǎng)下都是至關(guān)重要，這位曾經(jīng)爭議纏身、近年脫胎換骨的阿森納舊將，甚至可被視作本季英超最佳引援之一。
隊長(cháng)的修養
上賽季結束后，勒沃庫森冠軍班底風(fēng)流云散，哈維·阿隆索、維爾茨、若納唐·塔們分赴各路豪門(mén)，扎卡也選擇離開(kāi)，33歲的瑞士人卻并未奔赴那些“養老”的去處，而是重返英超加盟桑德蘭，轉會(huì )費1300萬(wàn)英鎊(另有400萬(wàn)浮動(dòng)條款)，簽約3年?？紤]到英超與英冠球隊鴻溝愈拉愈大、升班馬當季降級成為常態(tài)，這不是個(gè)簡(jiǎn)單任務(wù)。扎卡不僅接受了挑戰，而且立刻接過(guò)了隊長(cháng)袖標。
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桑德蘭展示了絕對的信任，扎卡予以豐厚的回報。在勒布里的戰術(shù)體系中，6號位中場(chǎng)就是統領(lǐng)攻防轉換的樞紐，桑德蘭升級賽季中多用時(shí)任隊長(cháng)丹·尼爾出任這一角色，“禁區到禁區”中場(chǎng)喬布·貝林厄姆輔佐，兩個(gè)年輕人踢得有聲有色。但今夏小貝林厄姆轉投多特蒙德，桑德蘭青訓出身的丹·尼爾只是初登英超賽場(chǎng)，扎卡取而代之，直接讓這個(gè)樞紐位置迎來(lái)升級。
扎卡無(wú)縫融入球隊，成為中場(chǎng)指揮官，以精準長(cháng)傳、破局直塞指揮快攻，薩迪基、哈比卜·迪亞拉等中場(chǎng)搭檔在他引領(lǐng)下提供跑動(dòng)能量，勒費埃、塔勒比、阿丁格拉等邊路好手得到彈藥輸送，伊西多爾、馬延達等前鋒也是受益于此。英超本賽季盛行更為直接的進(jìn)攻套路，扎卡的輸送正當其時(shí)，聯(lián)賽中他貢獻4次助攻、制造6次重大進(jìn)球機會(huì )，兩項數據都排在英超前列。而即便防守并非最頂尖水準，扎卡也能憑借勤懇的跑動(dòng)、選位的經(jīng)驗予以彌補——不只進(jìn)攻數據，扎卡的跑動(dòng)距離在本季英超也名列前茅。此外扎卡還是桑德蘭定位球的主要操刀手??全然是以身作則的領(lǐng)頭人風(fēng)范。
主帥勒布里公開(kāi)強調了扎卡對于桑德蘭這支小將、新援混編球隊的重要性，“比賽中，他總能讓球員們聯(lián)結在一起，也總能給球隊設定標準?！倍?1月初聯(lián)賽主場(chǎng)對陣埃弗頓一役，扎卡插上勁射、貢獻處子球扳平比分后，向著(zhù)球迷滑跪而去，完成與擁躉的“雙向奔赴”——他的領(lǐng)袖職能也已經(jīng)得到球迷公認。扎卡在多支球隊擔任多年隊長(cháng)經(jīng)歷后的總結則是：“擔任領(lǐng)袖，要做的就是保持真實(shí)的自我，絕不摻假，不是說(shuō)要向某些人展示你是隊長(cháng)，而是要做自己。在更衣室、在球場(chǎng)上、在任何地方都要注重自己的行為舉止?！?/p>
沖突的意義
扎卡今夏選擇回歸英超，與上一次英超征戰仍有關(guān)系，瑞士人那一段充滿(mǎn)起起落落的7年旅程，塑造了他今日的模樣。11月上旬，扎卡在離開(kāi)阿森納后第一次對陣老東家，也交出了可靠的答卷：幫助桑德蘭坐鎮主場(chǎng)2比2終結了阿森納的連續8場(chǎng)零封勝利，甚至成為本賽季第一支兩度攻破槍手球門(mén)的隊伍。
2016年加盟阿森納時(shí)，扎卡風(fēng)華正茂，上演過(guò)連續兩場(chǎng)遠射破門(mén)的好戲，長(cháng)傳調度也頗見(jiàn)功力，但溫格執教末期的槍手，始終沒(méi)有找到一位合格的中場(chǎng)防守者，時(shí)常交付給扎卡太多防守職責，由此便暴露問(wèn)題：扎卡大量魯莽犯規領(lǐng)取紅黃牌不說(shuō)，還頻繁送出點(diǎn)球，更顯露出情緒的不穩定。實(shí)際上，這就是扎卡職業(yè)生涯前半段的縮影，他無(wú)法兼顧中場(chǎng)組織與防守職能，雖是隊中領(lǐng)袖卻又容易失控。
而2019年10月底扎卡與阿森納球迷之間的公開(kāi)沖突，則是對他生涯影響最大的事件之一。阿森納主場(chǎng)兩球領(lǐng)先水晶宮卻被扳平，剛當上正式隊長(cháng)一個(gè)月、卻長(cháng)期狀態(tài)低迷的扎卡，在被換時(shí)下場(chǎng)太慢，聽(tīng)到看臺上自家球迷的抱怨與嘲諷，他情緒失控，將隊長(cháng)袖標扔給奧巴梅揚，對球迷爆粗口，做出挑釁手勢，“傾聽(tīng)”歡呼聲，引發(fā)震天噓聲，下場(chǎng)后他脫下球衣扔在地上，直接走進(jìn)更衣室。
事后扎卡承認這是雙方積怨的總爆發(fā)，扎卡那幾個(gè)月在場(chǎng)上和社交媒體上領(lǐng)受到自家球迷的辱罵，不少極端分子還詛咒他的家人，最終讓他在臨界點(diǎn)選擇“正面硬剛”。后來(lái)他向以積極方式支持球隊和他個(gè)人的球迷表達歉意，但并未尋求極端分子的原諒。直到今年11月初接受“競技網(wǎng)”采訪(fǎng)時(shí)，扎卡還感慨：“那是我生命中最糟的一天，也是我生命中最棒的一天?！薄白畎簟钡囊馑?，是指他借此更清楚地認識了足球的本質(zhì)，吸取了足夠的教訓。
那場(chǎng)沖突，一度被認為可能就此終結扎卡的阿森納生涯。時(shí)任主帥埃梅里褫奪了他的隊長(cháng)袖標，在此后5場(chǎng)比賽將他雪藏，而他復出一場(chǎng)比賽之后，埃梅里便宣告下課。2020年1月扎卡預備離隊，但新帥阿爾特塔通過(guò)敞開(kāi)心扉的對話(huà)，勸服他留下，扎卡后來(lái)如此感慨：“阿爾特塔徹底改變了我整個(gè)人，從球場(chǎng)上，到球場(chǎng)外?！?/p>
扎卡確實(shí)迎來(lái)了一場(chǎng)脫胎換骨，他回歸首發(fā)，更好地掌控了攻守平衡與個(gè)人脾性，幫助槍手贏(yíng)得足總杯和社區盾，此后還與球隊續約。而他最終也用場(chǎng)上發(fā)揮贏(yíng)回了槍迷的心，酋長(cháng)球場(chǎng)球迷數次為他唱響“扎卡之歌”，有一次扎卡賽后接受BT體育現場(chǎng)采訪(fǎng)時(shí)，背景正是“扎卡之歌”，扎卡對著(zhù)鏡頭感慨“看看這氛圍，真他×不可思議”。又一次爆粗，卻是迥異的心境。
“二號主帥”
2023年夏天，扎卡與阿森納友好分手時(shí)，大多數槍迷已是對他依依不舍。而且他是等到賴(lài)斯的引援敲定后，才正式轉投勒沃庫森，站完了最后一班崗。扎卡到“藥廠(chǎng)”也立刻成為中場(chǎng)指揮官，作為阿隆索執教理念在場(chǎng)上的重要執行者，堪稱(chēng)“藥廠(chǎng)版阿隆索”，他展現傳球、視野與經(jīng)驗層面的特長(cháng)，引領(lǐng)球隊攻防，最終2023-24賽季勒沃庫森以現象級的不敗態(tài)勢奪得隊史德甲首冠、隨后加冕雙冠王，唯一遺憾是歐聯(lián)杯決賽功敗垂成。
那一季，扎卡入選了德甲和歐聯(lián)杯的兩項賽季最佳陣容，完成了瑞士足球先生的第三次奪魁(2017、2022、2023)，還在2024年金球獎評選中實(shí)現人生第一次入圍，最終名列第16位——上一位入圍的瑞士球員還是1996年的蒂爾克耶爾馬茲。在第二次德甲征戰中，扎卡取得比效力門(mén)興格拉德巴赫時(shí)高得多的成就。
但扎卡終歸對英超懷有執念，最終在今夏重返這塊熱土。而之所以選擇桑德蘭，除了“黑貓”對他展現了足夠的誠意，扎卡還有特別的原因，轉會(huì )后他曾透露，“桑德蘭的處境，讓我想到了我父母當年的經(jīng)歷——從零開(kāi)始。我覺(jué)得，在這里接受挑戰，這段經(jīng)歷對我的未來(lái)也會(huì )有益處?！边@益處在于，“等到某個(gè)階段，我想要開(kāi)啟教練生涯。因此在球隊中體驗磨難與團結將至關(guān)重要。我們接下來(lái)幾個(gè)月會(huì )經(jīng)受磨難，但這就是足球的一部分，它也會(huì )塑造我?！?/p>
如今扎卡不僅帶領(lǐng)桑德蘭通過(guò)磨難考驗，發(fā)揮超出預期，還被勒布里和一些球員戲稱(chēng)為“二號主帥”、“場(chǎng)上教練”。事實(shí)上扎卡已經(jīng)通過(guò)英格蘭職業(yè)球員工會(huì )拿到了歐足聯(lián)A級、B級教練證書(shū)，只等拿到Pro級證書(shū)——不過(guò)作為現役球員，他還無(wú)法如愿。理論上，只要退役，很快拿到Pro級證書(shū)，他就能執教英超球隊！
當然，扎卡的教練之夢(mèng)還遠，對桑德蘭球迷而言，他們只管享受扎卡的領(lǐng)袖發(fā)揮。更多好戲，未完待續。
本文作者：仰文
本文原載于第928期《足球周刊》
發(fā)行日期：2025.12.10
圖片源自于網(wǎng)絡(luò )
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